中国有人宇宙局によると、中国の天宮宇宙ステーション計画の組み立て段階は、火曜日に天州4号貨物宇宙船の打ち上げとともに始まった。

このロボット宇宙船は午前1時56分に海南省の文昌宇宙発射センターから長征7号キャリアロケットによって打ち上げられ、すぐに約400キロメートルの地球低軌道に入った。午前8時54分に同じ軌道で天宮とドッキングした。

200個以上の荷物を含む約6トンの推進剤と資材を運ぶ天舟4号は、今後の神舟XIVミッションを支援する任務を負っており、その間、3人の乗組員が天宮基地内に6か月間滞在する予定である。

天舟4号プログラムに参加した中国宇宙飛行士センターの技術者、王春輝氏は、宇宙船の積荷のほとんどは神舟14号乗組員の生活必需品、特に食料と衣類で構成されていると述べた。

現在、天宮は天河コアモジュール、天舟3号と天舟4号で構成されている。最近の搭乗者、神舟13号ミッションの3人の宇宙飛行士は6か月の旅を終え、4月中旬に地球に帰還した。

神舟XIV宇宙船は来月、中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられると宇宙庁のハオ・チュン長官は先月発表した。

ハオ氏によると、天宮ステーションの最初のラボコンポーネントであるウェンティアン（天空への探求）は7月に打ち上げられ、2番目のラボである蒙天（天空の夢）は10月にステーションにドッキングする予定だという。天宮駅と接続すると、駅はT字型の構造になります。

宇宙実験室の後、天舟5号貨物船と神舟15号の乗組員は、年末頃にこの巨大な周回前哨基地に到着する予定であると当局者は述べた。

中国初の貨物宇宙船である天州1号は、2017年4月に文昌センターから打ち上げられた。同年4月から9月にかけて地球低軌道上で中国の宇宙研究所と数回のドッキングと軌道上燃料補給演習を実施し、中国が旧ソ連、米国に次いで軌道上で燃料補給が可能な3番目の国となる。

天州貨物宇宙船の設計耐用年数は 1 年以上で、各天州貨物宇宙船には貨物室と推進セクションの 2 つの部分があります。車両の長さは10.6メートル、幅は3.35メートルです。

貨物輸送機のリフトオフ重量は13.5トンで、最大6.9トンの物資を宇宙ステーションに輸送できます。