フロリダ州ティンダル空軍基地 – 空軍土木工兵センター即応局は10月15日、新型の中型爆発物処理ロボットをティンダル空軍基地に初めて配備した。
AFCECのEOD装備プログラムマネージャーであるジャスティン・フリューイン上級曹長によると、今後16～18ヶ月の間に、AFCECは空軍全体のEOD部隊に333台のハイテクロボットを納入する予定だ。現役、州兵、予備役の各部隊には、それぞれ3～5台のロボットが配備される。
MTRS II（Man Transportable Robot System Increment II）は、遠隔操作可能な中型ロボットシステムで、爆発物処理部隊が安全な距離から不発弾やその他の危険物を探知、確認、識別、処理することを可能にする。MTRS IIは、10年以上使用されてきたAFMSR（Air Force Medium Sized Robot）の後継機であり、より直感的で使いやすい操作性を提供すると、フリューイン氏は述べた。
「iPhoneやノートパソコンと同じように、この技術は非常に速いスピードで進化しています。MTRS IIとAFMSRの性能差は歴然としています」と彼は述べた。「MTRS IIのコントローラーは、XboxやPlayStationのようなコントローラーに匹敵するもので、若い世代でもすぐに手に取って簡単に使えるものです。」
AFMSR技術は既に旧式化していたが、2018年10月にハリケーン・マイケルがティンダル空軍基地の修理施設にある全てのロボットを破壊した後、その交換の必要性はさらに切迫したものとなった。空軍施設・任務支援センターその結果、AFCECは2年足らずで新システムを開発し、実用化することができた。
「今後16～18ヶ月の間に、すべての爆発物処理班は3～5台の新型ロボットと、新装備運用訓練コースを受講できるようになる見込みです」とフリューイン氏は述べた。
16時間に及ぶOPNETコースを最初に修了したグループの中に、第325土木工兵隊の上級空軍兵カエロブ・キングがいた。彼は、この新システムの使いやすさが爆発物処理能力を大幅に向上させると述べた。
「新しいカメラははるかに効率的です」とキング氏は述べた。「以前のカメラはぼやけた画面を通して見ているようなものでしたが、この新しいカメラは複数のカメラを搭載し、最大1080pの解像度で光学ズームとデジタルズームに対応しています。」
光学性能の向上に加え、キング氏は新システムの適応性と柔軟性にも満足している。
「ソフトウェアを更新したり書き換えたりできるということは、空軍が将来的にツール、センサー、その他のアタッチメントを追加することで、容易に能力を拡張できることを意味します。一方、旧型モデルではハードウェアの更新が必要でした」とキング氏は述べた。「私たちの分野では、柔軟で自律的なロボットを持つことは非常に有益です。」
EOD（爆発物処理）分野の責任者であるヴァン・フッド上級曹長は、この新しい装備はEOD分野に競争上の優位性をもたらすと述べた。
「これらの新型ロボットがCE（戦闘航空部隊）にもたらす最大のメリットは、爆発物関連の事故から人員と資源を保護し、制空権を確保し、基地の任務活動を迅速に再開できる、強化された部隊防護能力です」と司令官は述べた。「カメラ、制御装置、通信システムなど、より多くの機能を小型パッケージに搭載できるため、より安全かつ効率的に運用できます。」
AFCECは、4300万ドルのMTRS IIの導入に加え、老朽化したRemotec F6Aを置き換えるため、今後数ヶ月以内に大型ロボットの導入を完了する予定である。
投稿日時：2021年2月3日